В трех матчах отчетного тура сошлись лицом к лицу команды из первой восьмерки, претендующие на самые высокие места. Поэтому разыгрывались в них, в этих матчах, не только необходимые очки, но и – если позволительно так выразиться – виды на будущее, на ближайшую перспективу. Иными словами, кто-то рассматривался как претендент на чемпионское звание, кто-то – на иные медали, кто-то – лишь на место в евротурнире. А поскольку игрались эти матчи один за другим (в субботу), то наблюдатели получили возможность просмотреть в ответственном деле почти всю нашу элиту.

В общем и в целом мы увидели фактически то, что и ожидали увидеть. Хотя кое-что и удивило (об этом чуть позже). Самым ярким, даже захватывающим зрелищем порадовал, конечно, матч в Санкт-Петербурге. Отметим сразу, что чемпион страны забил столько же голов, сколько все остальные пять команд в сумме. Такое могло случиться, могло и не случиться, но коль скоро это произошло, то и объяснить его можно без особого труда. Дело в том, что именно в этой встрече соперничали команды, дальше находящиеся друг от друга в таблице, нежели составлявшие две другие пары. На тот момент это были 3-я и 7-я команды турнира, тогда как в Москве встречались 1-я с 4-й, а в Грозном – 5-я с 6-й. 

Однако такова лишь внешняя, что ли, составляющая того, что нам предстоит оценить. Внутренняя же, игровая составляющая заключается в том, что у «Зенита» командный класс соответствует, хотя, может быть, и не в полной мере, индивидуальному классу футболистов основного состава. У «Спартака» же, во-первых, чересчур заметно различие в классе, в индивидуальном мастерстве между игроками основного состава, а, во-вторых, командная игра выглядит чересчур сырой, не отлаженной, особенно в обороне. Впрочем, и в нападении многое получается лишь тогда, когда удаются контратаки.

Понятно, что гости и сделали ставку на контратакующую игру, причем в первом тайме провели два просто-таки образцово-показательных контратакующих выпада: на скорости, с участием нескольких футболистов, с быстрыми, умными передачами и грамотным расположением игроков по фронту атаки. Словом, хоть сейчас вставляй их в учебник для изучения! Так что первый тайм заслуженно остался за гостями. Однако в перерыве хозяева оценили происходящее, видимо, правильнее, нежели гости. К тому же слабости обороны спартаковцам на этот раз не удалось компенсировать даже численным укреплением средней линии в центральной зоне, той, где обычно хватает даже одного опорного полузащитника. «Обычно» – это тогда, когда класс игроков обороны и «волнореза» соответствует необходимому для достойной игры уровню. У «Спартака» же к традиционной, увы, в последней время слабости в центре защиты добавились еще и промахи крайних защитников. 

В общем, во втором тайме превосходство «Зенита» было настолько подавляющим, что итоговый результат вопроса уже не вызывал, хотя счет вовсе не обязательно должен был стать разгромным. Но дело в том, что с первых минут эта принципиальная встреча проходила излишне нервозно, трудно даже объяснить, почему настолько нервозно. А кто скорее совладает с нервами? Конечно, тот, чей класс выше, подчеркну – класс командный. Вот, собственно, и причина такого крупного счета.

В отличие от этого матча футболисты ЦСКА и «Локомотива» значительную часть времени провели в хладнокровной, позиционной борьбе, в какие-то периоды действовали даже излишне академично. Что, однако, не мешало им периодически создавать остроту у ворот соперника. Поначалу в этом преуспевали хозяева поля – железнодорожники, которые довольно быстро забили гол. Пожалуй, они были бы не прочь в таком же стиле продолжать игру, но армейцы постепенно перехватили инициативу, и теперь уже они стали нагнетать остроту у ворот хозяев. 

Поскольку разница в классе между этими соперниками – как в командном классе, так и в индивидуальном мастерстве футболистов основного состава – не столь уж велика, хотя, конечно, армейцы выглядят более зрело, поскольку они более сыгранны и опытны, борьба проходила достаточно упорно, и ее никак нельзя назвать незрелищной. Пожалуй, только обозначилась в ходе этой борьбы, скажем так, за инициативу, общая проблема двух команд. Они ведь сравнительно недавно, а именно в начале второй части сезона, лишились услуг своих лучших бомбардиров-легионеров. И вот на их места приглашены прежде неизвестные широкому кругу болельщиков нигерийцы, бесспорно, обладающие ценными качествами. Однако оба они еще в полной мере не вошли в игру своих коллективов, им не откажешь в старании, но понимания с партнерами, такого, какое необходимо именно форвардам, покамест не наблюдается.

Это особенно чувствовалось во втором тайме, прошедшем со значительным территориальным перевесом гостей. При этом у ЦСКА не было достаточно акцентированного давления в центре, из-за, повторим, не полной сыгранности новичка-центрфорварда с партнерами, а «Локомотиву» не удавались многие контратаки, и по точно такой же причине. Возможно, именно поэтому в самом конце матча хозяева поля все же не избежали соблазна просто отбиться, чтобы сохранить минимально победный счет. А такое желание в футболе чересчур часто наказуемо, что в конце концов и произошло. Примечательно, бесспорно, то, что неудовлетворение ничейным итогом выразили тренеры обеих команд. А это как раз свидетельство того, что итог этот справедлив, во всяком случае – закономерен. 

Пожалуй, и в Грозном во встрече соперников, тоже претендующих на высокие места, во всяком случае – на путевку в Европу, ничья, сумей хозяева забить ответный гол, была бы справедлива, закономерна. Но для этого надо было «Тереку» забить, а грозненцы этого сделать не сумели и второй раз подряд покинули поле, так и не взяв ворота соперников. Но при этом хозяева провели несколько весьма интересных, запоминающихся атак. Атак в стиле «Краснодара», полагаю, всем уже понятно, что имеются в виду быстрые, красивые, основанные на передачах в одно касание атакующие действия, которыми в последние сезоны так отличается бронзовый призер предыдущего чемпионата.

Но… вот и наступил момент сказать о том, что так сильно удивило автора этих строк. Удивила совершенно несвойственная краснодарцам игра, показанная ими во втором тайме. Практически весь этот тайм гости провели в обороне, которую можно было бы назвать глухой, но язык не поворачивается сказать так о команде, столько раз радовавшей всех именно яркостью атак. Но ведь ничего не поделаешь: весь второй тайм «Терек» наступал, «Краснодар» отбивался. Может быть, гости не намеренно выбрали такой способ ведения борьбы? Может быть, это именно хозяева заставили их так поступать? Такие мысли приходят именно потому, что краснодарцам подобные действия абсолютно несвойственны, поэтому и не верится, что они сознательно стали на этот путь. Им повезло, возмездия не последовало. Но не хочется даже думать о том, что они еще хоть раз сыграют в таком стиле.

Умение делать выводы из собственных недоработок, не говоря уж об очевидных ошибках и промахах, необходимо, как говорится, всем и каждому. Новый лидер выступлениями в последних двух турах это подтвердил. «Ростов» в этих турах встречался («лицом к лицу») с самыми большими, возможно, неудачниками сезона. В предыдущем туре ростовчане на момент встречи занимали первое место, их соперники-махачкалинцы – последнее. В отчетном туре соперниками ростовчан, находившихся на втором месте, были кубанцы, занимавшие 14-е. И вот тур назад нулевая ничья с «Анжи» не позволила «Ростову» сохранить лидерство, причем действовали тогдашние лидеры весьма неубедительно, чтоб не сказать пассивно. С «Кубанью» же было совсем иное дело: энергия, острые атаки, реальные моменты для взятия ворот. И словно бы в наказание за предыдущую игру – длительный период невезения, очередное испытание на прочность духа. Его-то новый лидер и выдержал, добившись в конце концов победы.

Теперь предстоит в очередном туре очередной важнейший и интереснейший матч, как это было недавно, когда «Ростов» принимал ЦСКА и, победив, сравнялся тогда с лидером. На этот раз уже в качестве единоличного лидера команда примет чемпиона, который не просто находится на эмоциональном и игровом подъеме, а имеет совершенно реальные шансы сохранить свое почетное звание. «Зенит» ведь практически ликвидировал отставание как от ЦСКА, так и от «Ростова». Ну, что такое одно или два очка по сравнению с тем отрывом, какой был относительно недавно у лидера от чемпиона. Словом, ждет нас совершенно непредсказуемая и невероятная по остроте сюжета финишная гонка. Не исключено, что лидеры будут меняться чуть ли не после каждого тура. Да и про ближайших преследователей никому из первой тройки нельзя забывать. Как и о предстоящих перед очередным туром полуфиналах Кубка страны. В общем, некогда перевести дыхание ни футболистам, ни их почитателям.